大峽谷國家公園

大峽谷國家公園Grand Canyon National Park)是美國西南部的國家公園,在1979年被列为世界自然遺產,以深達1500公尺,由科羅拉多河耗費萬年所切割出來的科羅拉多大峽谷景觀聞名於世。位於美國亞利桑那州的西北角。整個大峽谷走向為東西向,總長有349公里,寬度從最窄的6公里到25公里。將大峽谷分為南緣跟北緣。整個國家公園總面積為1,217,403畝。在地形上是高原地形,該地的高原稱為凱巴布高原(Kaibab)。

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大峽谷國家公園是1908年美國總統羅斯福所提倡與規劃的,初時只叫做國家紀念公園,在1911年劃立了國家保護區。


1919年的2月26日,经过美國國會的法案通過,正式將大峽谷最深、景色最壯麗的一段,約有170公里長度的區域,成立了大峽谷國家公園,並建立起步道系統、生態與地質學的教育研究系統。


目前大峽谷國家公園是全美最受歡迎的國家公園之一,據統計,每年的参观人次約有400萬。


大峡谷国家公园分南北两部分,南缘一年四季开放,有许多游客服务;北缘海拔比南缘稍为高一点儿,冬天下雪较厚,因此只有夏天开放,自然环境也保持得比较原始,没有任何公共交通可抵达。大部分人参观大峡谷都只去了它的南缘。



大峽谷南缘距離內華達州拉斯維加斯亞利桑那州鳳凰城車程約5小時。此外,大峡谷南缘还有火车站和小型飞机场,可以乘观光火车(大峽谷鐵路)或驾驶私人小飞机抵达。无论那一种交通工具都只能带你到大峡谷的边缘,只有步行小径才可以通往峡谷底下。由于峡谷非常深,站在峡谷边缘只有少数几处地方能窥见峡谷底的科罗拉多河。要是从一缘走下峡谷,再从另一缘走上来,至少需要一星期时间,把食物、水、帐篷睡袋等都背下去,沿途在野地露营。由于上来时比下去时要辛苦多了,因此若1/3的水喝完了,或1/3的食物吃完了,或1/3的体力用完了,就该往回走了。峡谷底有许多瀑布激流沙滩、小型峡谷等,非有充沛体力走下去无法享受。


即使你没有体力或时间走下峡谷底,也可以沿着峡谷边缘走一小段的远足径。大峡谷南缘有穿梭巴士,夏天旺季时最靠裏的一段路会被划分出来只允许穿梭巴士行走。这条线上最后一站的景点跟先前的都不一样,它让你毫无阻碍地俯视科罗拉多河澎湃汹涌的景象。大峡谷南缘还有数个游客中心和小型博物馆,介绍大峡谷的地质地貌生态化石人文历史等,很值得参观。


大峡谷北缘临近犹他州的地方还有两个国家公园:錫安國家公園(Zion National Park)及布莱斯峡谷国家公园(Bryce Canyon National Park),所以一般参观大峡谷北缘时会顺路参观它们。这几个公园都位于科罗拉多高原的边缘:大峡谷最底层的岩石地球上最古老的岩石;大峡谷最上层的岩石是錫安峽谷最底层的岩石;錫安峽谷最上层的岩石是布萊斯峽谷最底层的岩石;布莱斯峡谷最上层的岩石是地球上最年轻的岩石。因此若能参观这三个国家公园,则能对地球的地质时代作一整体的认识。